Avalanches – Des mots en images
Les avalanches de neige correspondent d’abord à un phénomène physique :
- la masse de neige qui se détache puis dévale un versant de montagne sous l’effet de son propre poids ou,
- le mouvement rapide sur la pente d’un volume de neige, à la suite d’une rupture d’équilibre dans le manteau neigeux initial, sous l’effet de la gravité,
avec notamment les caractéristiques suivantes :
- la neige (= le matériau : quantité (épaisseur, superficie, masse / volume), qualité (type de cristal, densité, cohésion, humidité, température, stratification)) ;
- la pente (au départ : maxi (pour encore permettre l’accroissement du manteau neigeux) et mini (pour que l’effet de la gravité puisse devenir supérieur à celui du frottement statique)) ;
- la pesanteur (= la force active du « moteur ») transformant, grâce à la pente, l’énergie statique de la masse de neige perchée en énergie cinétique dynamique ;
- une rupture (= le démarreur) d’équilibre se propageant au départ dans le manteau neigeux (ex : fracture linéaire au sommet, surfacique entre 2 strates du manteau) ;
- la dynamique des fluides de l’écoulement (épaisseur ; vitesse ; frottements statique /dynamique ; densification /dilution ; granulaire sec /cohésif humide ; variations suivant l’épaisseur / la longueur ; reprise de neige ; pression ; impact), la modélisation numérique ou physique.
Une avalanche de neige est aussi un aléa : la possibilité qu’une telle menace se réalise dans un lieu donné à un instant donné. Cette évaluation du danger concrétise alors un des risques naturels avec :
- la prévision nivo-météorologique, dont l’échelle de risque avalanche et l’instabilité du manteau neigeux (couche fragile) ;
- la situation géographique (massif montagneux, exposition, altitude, pentes, ruptures de pente, surfaces concernées, dénivelée, sinuosité, rugosité, végétation…) et les éléments historiques (témoignages, archives, photos, statistiques) ;
- les systèmes de vigilance météorologique, d’alerte aux populations, d’aide à la décision (pour le skieur (randonneur, hors-pistes), le pisteur-secouriste, le maire…) ;
- la protection paravalanche, la prévention, la cartographie réglementaire de l’exposition au risque d’avalanche (carte de danger / d’aléa) du plan de prévention des risques.
Une avalanche de neige c’est enfin un événement : la description d’un phénomène particulier constaté, avec :
- les données temporelles (date, heure, minute, durée, fréquence), géographiques (localisation : d’où, par où, jusqu’où ?) et circonstancielles (intensité, spontané/provoqué, type d’avalanche…) ;
- les conséquences dont, surtout, les victimes (polytraumatisme, asphyxie, hypothermie, choc psychologique), et les autres dégâts matériels (habitations, infrastructures, forêt, etc) ou économiques (rupture de flux, notoriété de station, etc.) ;
- les premiers secours, le matériel spécifique de sécurité (DVA, pelle, sonde, ballon, etc.), les conditions et les techniques de survie ;
- les bases de données événementielles (ex : ANENA*, EPA, CLPA*, Data-Avalanche* ) ;
- la recherche d’éventuelles responsabilités.
Source : Wikipédia